Ives, Charles: The unanswered question

Charles Ives
The Unanswered Question

Charles Ives räknas numera som en av de främsta amerikanska tonsättarna. Hans musik spelas fortfarande inte särskilt ofta, men det är knappast någon som längre ifrågasätter dess värde. The Unanswered Question är både kort och lättillgänglig och utgör därmed en utmärkt inkörsport för den som inte tidigare gett sig Ives i våld.
Charles Ives växte upp i Danbury, en amerikansk småstad under förra seklet. Hans far var musikledare för en rad olika ensembler - marsch- och dansorkestrar, körer etc. Fadern var vilt experimenterande. Han byggde ett kvartstonsinstrument, tvingade familjen att sjunga Home, Sweet Home i Ess- och C-dur samtidigt, lät tre marschorkestrar närma sig från olika håll för att mötas på ett torg spelande olika musik och han transkriberade åskväder för piano. Sonen växte upp med alla dessa experiment och med amerikansk populär- och folkmusik. I den mån den europeiska klassiska traditionen nådde Danbury var det i starkt sentimentaliserad form, företrädesvis Jungfruns Bön och liknande. Ives fick därmed en underlig musikuppfattning i arv.
Populär- och folkmusiken tillhörde vardagen och hade sin självklara funktion i samhället. Ives växte upp under en av USAs mest expansiva perioder och var helt genomsyrad av en tro på folket, demokratin, allmännyttan och att den klassiska musiken var något för små tanter i blå hattar. Till sin förvirring uppfylldes han av idéer som endast kunde realiseras av klassiskt skolade musiker. Han insåg mycket väl att hans musik inte hade särskilt stora chanser att accepteras av småstädernas musikaliska tantmaffior. Han hade däremot inte en aning om det europeiska avantgardet, som sysslade med likartade idéer. Slutreultatet blev att han skrev för hemarkivet och att han framställde sitt eget komponerande som en lustig excentricitet. Under en period delade han lägenhet i New York med några studiekamrater och accepterade helt deras beteckning på hans komponerande som "inbyggda störningar". Han arbetade flitigt på sina kompositioner under 25-30 år, samtidigt som han byggde upp USAs mest framgångsrika försäkringsagentur. Sedan upphörde han plötsligt att komponera. Man skulle kanske vänta sig en liten och underlig verklista, men den är tvärtom en av musikhistoriens mer omfattande. Titlarna är i allmänhet inte särskilt underliga, det är symfonier, sånger, kammarmusik och en hel del uramerikanska saker som Washingtons Birthday, Central park in the Dark, Decoration Day etc.
Det är med detta i bakhuvudet man bör avläsa Ives' förord till The Unanswered Question. Dvs den studentikost ironiska beskrivningen av innehållet döljer en högst allvarligt menad fråga. Förordet innehåller en rad spelanvisningar som lyfts bort i följande citat:
"[Stråkarna] representerar 'Druidernas tystnader - de som vet, ser och hör ingenting'. Trumpeten låter 'Existensens Eviga Fråga' ljuda, med samma tonfall varje gång. Men jakten på 'Det Osynliga Svaret', som bedrives av flöjterna och andra mänskliga varelser blir gradvis mer aktiv, snabbare och ljudstarkare genom ett animando till ett con fuoco. ."'De Stridande Svararna' verkar med tiden och 'en hemlig konferens' inse det fåfängliga och börjar håna 'Frågan' - för ögonblicket är kampen över. Sedan de försvunnit ställes 'Frågan' en sista gång och 'Tystnaderna' höres bortom i en 'Ostörd enslighet'."

av Tore Eriksson

Produced by KAN